飲用水處理的主要任務是通過必要的處理工藝去除水中懸浮物、膠體、致病微生物，使之符合生活飲用水水質的要求，在一體化凈水設備的處理工藝中，除了濾層過濾之外，良好的絮凝沉淀也是保障設備出水水質效果的重要環節。

懸浮物和膠體是飲用水處理的主要去除對象，粒徑大于0.1mm的泥沙能在水中很快自行下沉較易去除，而粒徑小的懸浮物和膠體雜質，需投加絮凝劑去除，其中高分子物質的去除比較困難，需投加大量絮凝劑才能成功去除。

絮凝劑品種很多，按其化學成分總體可分為無機絮凝劑和有機絮凝劑兩類。

無機絮凝劑主要代表有：硫酸鋁、氯化鋁、明礬、氯化鐵等。

有機絮凝劑主要代表有：聚丙烯酰胺（國內使用廣泛的高分子聚合物絮凝劑）。

目前一體化凈水設備使用的絮凝劑主要有聚合氯化鋁、聚丙烯酰胺、明礬等。

聚合氯化鋁就是PAC，應用范圍、適應水性廣，易于形成大的礬花沉淀，在水溫低時仍可保持穩定的沉淀作用。堿化度比其它鋁鹽、鐵鹽高，對設備侵蝕作用小，但是和聚丙烯酰胺相比，其沉降效果不如聚丙烯酰胺。

聚丙烯酰胺就是PAM，主要用于原水處理、污水處理和工業水處理三個方面。在原水處理中PAM與活性炭等配合使用，可用于生活水中懸浮顆粒的凝聚和澄清。

當用有機絮凝劑PAM代替無機絮凝劑時，即使不改造沉降池尺寸，凈水能力也可增加20%，在供水緊張或原水水質比較差，濁度高時，可以用PAM作為補充，提高沉淀效果。